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ひたむきに戦うこの二人の男の友情物語は、なかなか素晴らしいと感じませんか?

【大相撲】熱き友情から生まれた"奇跡"〜男たちの十両物語（２）[2011年06月06日（月）]
http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/othersports/2011/06/06/article130/index.php
武田葉月●文　text＆photo by Takeda Hazuki
　
話題の十両昇進力士と言えば、元小結の垣添（かきぞえ）もそのひとりだ。

　子供の頃から、相撲一筋だった。小学生時代はわんぱく相撲全国大会に出場、中学時代は全国中学相撲選手権で優勝。日体大時代は学生横綱に輝き、世界相撲選手権でも常に日本選手を牽引し続けた。

　相撲エリートは、01年、幕下15枚目格付け出しでデビューし、スピード出世。04年には小結に昇進するなど、小柄ながら躍動感あふれる相撲で、ファンをうならせてきた。

　07年に入籍した栄美夫人は、新相撲（現女子相撲）で活躍した元選手。全日本選手権で優勝、世界相撲選手権にも４年連続出場している。彼女と幸せな家庭を築き、ふたりの子供にも恵まれた。

　垣添の相撲人生は、まさに順風満帆だった。

　片や、垣添の付け人を務める宮本（現・剣武／つるぎだけ）は、苦難の道のりを歩んできた。

　垣添とは日体大の同級生で、ふたりはいつも一緒だった。そろって角界入りも果たした。ただし、大学時代に無タイトルの宮本は一般の新弟子と同様、序ノ口からのスタート。そのうえ、網膜剥離で４度手術を受けるなど、出世は遅れに遅れた。

　十両が狙える位置まできても、負け越して、出直し。その繰り返しで、気がつけば、幕下暮らしのまま30歳を過ぎていた。ところが、剣武と改名した宮本に土俵の神様が微笑んだ。2010年九州場所（11月）、31歳にして晴れて十両力士となったのである。

　垣添がうさぎなら、剣武はカメ。ちょうどこの場所、垣添も十両に下がっていて、角界入り後、初めてふたりが同じ地位で土俵に上がった。互いに、晴れがましいような、恥ずかしいような不思議な気分の15日間だったという。

　しかしこれを機に、立場が逆転する。垣添の相撲に往年のスピードが見られなくなり、翌初場所（１月）で３勝12敗と大敗を喫して幕下陥落が濃厚となった。

千秋楽を終えて、垣添は剣武にこう言った。

「俺、もう辞めるよ」

　垣添が引退を覚悟していることは、剣武も場所の途中から薄々気づいていた。だが、垣添の決意を受け入れることはできなかった。

　自分の先をずっと走っていた垣添。同級生でありながら、剣武にとっては目標でもあった。彼がいたからこそ、ずっと諦めずに相撲を続けてこられた。そして今、やっと同じ舞台で相撲を取れるようになった。それは、このうえない喜びだった。だからこそ剣武は、その思いを垣添にぶつけた。

「徹（垣添の本名）、辞めるなよ。次の場所で勝ち越せば、また十両に戻れるじゃないか。おまえの相撲、もう一度見せてくれ」

　剣武の言葉に、垣添は涙ぐんだ。そして黙って頷（うなず）いた――。

　春場所の中止を経て、臨んだ五月技量審査場所。垣添は西幕下筆頭で奮闘するも、残念ながら３勝４敗と負け越した。が、剣武の思いが通じたのか、奇跡が起こった。負け越しながら、名古屋場所での再十両が決まった。

「（負け越しての昇進は）普通の場所ならありえないこと。でも、審判部の方たちが決めた結果ですから、プロとして、堂々と土俵に上がりたいです」

　こう言って胸を張る垣添。その姿をブラウン管越しに、剣武は誇らしげに見守っていた。

　男たちの十両物語――そこには力士の数だけドラマがある。

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優勝争いや大関昇進で脚光を浴びる力士も素晴らしいが、こんな地味な心のふれあいも良いもんだな・・・と小生はしみじみ思います。